Más que empresario: alguien que nunca dejó de emprender

Vengo de una familia de empresarios. Mi padre, el ingeniero José Vallejo, dedicó más de cuatro décadas a construir empresa en el Perú y llegó a tener un poder adquisitivo considerable. Yo pude haber vivido cómodamente a la sombra de eso. En cambio, a los 18 años empecé a trabajar por mi cuenta, porque tenía algo muy claro: no quería ser conocido como "el hijo de". Quería ganarme un nombre propio — con mis propios negocios, mis propios aciertos y, sobre todo, mis propios errores.

De mi padre adquirí el gusto por los negocios, y aprendí una frase que nunca olvidé: "la persona que se mantiene activa, vive". Con los años entendí que esa frase no hablaba solo de trabajo: hablaba de no quedarse quieto, de no conformarse. Quizás por eso nunca dejé de moverme entre industrias.

Durante más de tres décadas, buena parte de mi vida profesional transcurrió entre empresas, proyectos y oficinas: creando, invirtiendo, gerenciando, dirigiendo, presidiendo mis propias empresas. Era el mundo que conocía y en el que había construido prácticamente toda mi trayectoria profesional.

Pero después de la pandemia ocurrió algo que no estaba en mis planes: empecé a viajar de otra manera. Ya no solamente por negocios. Comencé a recorrer ciudades para observarlas, entenderlas y aprender de ellas — a asistir a ferias, congresos y foros, a escuchar a arquitectos, urbanistas, desarrolladores, retailers, operadores logísticos, empresarios y profesionales que estaban intentando responder muchas de las mismas preguntas que yo empezaba a hacerme.

Y, casi sin haberlo planeado, también comencé a dar conferencias y charlas. De pronto, mi oficina empezó a quedar un poco más lejos. Y los aeropuertos, mucho más cerca.

Madrid, Barcelona, París, Valencia, Sevilla, Roma, Venecia, Santiago, Londres, Copenhague, Lisboa y otras ciudades fueron convirtiéndose en lugares donde observar, caminar, conversar, contrastar ideas y seguir aprendiendo.

Al principio hablaba principalmente de logística de última milla sostenible. Después llegó la movilidad sostenible, el retail de proximidad, las ciudades de 15 minutos y los proyectos de usos mixtos conectados con medios de transporte público masivo como el metro. Hasta que entendí que, en realidad, llevaba tiempo hablando de algo mucho más grande: de ciudad.

Después de tantos años haciendo algo, uno puede pensar que su hoja de ruta ya está escrita. No necesariamente: se puede mover el timón, se puede volver a empezar en algo que nunca estuvo en nuestros planes, se puede pasar de enseñar lo que sabemos a descubrir cuánto nos queda todavía por aprender.

Yo sigo siendo empresario. Sigo invirtiendo, creando y desarrollando proyectos en las industrias que me formaron. Pero ahora también camino ciudades, escucho, investigo, escribo, comparto y aprendo. A veces solo hace falta atreverse a tomarlo.

Nunca me ha interesado la idea de trabajar duro para algún día dejar de hacerlo. Disfruto exactamente lo que hago: crear empresas, viajar, conocer ciudades nuevas, hacer deporte, volver a emprender. Cuando algo deja de desafiarme, lo tomo como una señal — no de que necesito descansar, sino de que necesito un reto más grande.

Esa misma inquietud es la que me llevó de dirigir fábricas a estudiar ciudades, y la que hoy me sigue subiendo a un avión distinto cada mes. No tengo un plan de retiro. Tengo, eso sí, una lista cada vez más larga de cosas que todavía quiero construir — y la costumbre de mirar los aciertos y errores de otros para no tener que cometerlos yo mismo.